1. 도입부: 평범했던 나의 삶

나는 37세의 평범한 가장이다. 자동차정비소를 운영하며 아내와 초등학생 자녀를 책임지고 살아왔다. 처음에는 모든 게 순조로웠다. 성실하게 일하면 돈도 벌리고, 가족들과 여유로운 시간을 보낼 수 있을 거라 믿었다. 그러나 예상치 못한 일이 벌어졌다. 나는 원래 자동차 정비 기술을 배워 꾸준히 경력을 쌓아왔고, 나만의 가게를 운영하는 것이 오랜 꿈이었다. 하지만 사업이라는 것은 노력만으로 되는 것이 아니었다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

처음엔 자동차정비소 운영이 비교적 안정적이었다. 하지만 코로나19가 터지면서 모든 것이 흔들리기 시작했다. 차량 운행이 줄어들고, 고객 방문이 급감했다. 수입은 반토막이 났고, 정비소 유지비와 인건비를 감당하기 어려워졌다.

수입이 줄어드니 어쩔 수 없이 대출을 받게 되었다. 처음에는 시중은행에서 1억 2천만 원의 사업자금 대출을 받았다. 하지만 경기가 좀처럼 회복되지 않으면서 신용대출 4천만 원과 카드론 2천만 원까지 쓰게 되었다. 총 1억 8천만 원의 빚이 쌓였고, 이자 부담이 점점 커졌다. 매달 나가는 원리금 상환액이 감당할 수 없는 수준이 되었다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

어느 순간 돌이켜보니 매달 500만 원이 넘는 채무를 갚아야 했다. 월세, 직원 급여, 생활비까지 감당해야 했으니 도저히 답이 없었다. 신용카드는 한도를 초과했고, 카드 돌려막기가 일상이 되었다. 가족들에게는 차마 말하지 못한 채 홀로 끙끙 앓았다.

결정적인 계기는 아이가 학교에서 준비물을 사야 한다고 말했을 때였다. 몇천 원짜리 준비물 하나를 사줄 돈이 없다는 현실이 너무나 비참했다. 아내에게도 솔직하게 털어놓았고, 가족과 상의 끝에 개인회생을 신청하기로 결심했다. 처음 상담을 받을 때는 수치심이 컸다. 하지만 상담사는 비슷한 사례가 많다며 현실적인 해결책을 제시해 주었다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

상담을 받고 나서 개인회생 절차를 시작했다. 서류 준비부터 법원 심사까지 약 6개월이 걸렸다. 채무를 줄이기 위해 변제계획을 수립했고, 법원에서 월 90만 원씩 5년 동안 변제하는 조건으로 인가를 받았다.

법원 출석도 처음엔 부담스러웠다. 하지만 정직하게 내 상황을 설명하자 판사님도 이해해 주셨고, 채권자들도 현실적인 변제 계획에 동의했다. 개인회생이 인가된 후, 한결 가벼운 마음으로 생활할 수 있었다. 변제금은 매달 성실하게 납부하고 있으며, 정비소 운영도 조금씩 회복 중이다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

개인회생을 통해 가장 큰 변화는 심리적인 안도감이었다. 이제는 매달 감당할 수 없는 채무에 시달리지 않아도 된다. 물론 여전히 허리띠를 졸라매야 하지만, 최소한 미래를 계획할 수 있는 상황이 되었다.

지금은 정비소 운영을 더 안정적으로 만들기 위해 노력 중이다. 기존 고객 관리에 더욱 집중하고, 새로운 정비 서비스도 도입하면서 점차 수입이 회복되고 있다. 아이와 함께하는 시간도 늘어나고, 가족과의 관계도 한층 더 돈독해졌다.

내가 이 글을 쓰는 이유는, 나와 비슷한 상황에 놓인 사람들에게 희망을 주고 싶어서다. 개인회생은 부끄러운 일이 아니다. 오히려 다시 일어설 수 있는 기회다. 나처럼 혼자 고민하지 말고, 전문가와 상담해보기를 권한다. 새로운 시작은 언제든 가능하다. 나도 아직 가야 할 길이 멀지만, 희망을 가지고 나아가고 있다.